Fédération Internationale de Pelote Basque

Dibujo alusivo a los comienzos históricos del juego de la pelota

De la Grèce au reste du monde

D'après les historiens, les Hellènes, parmi les jeux variés qu'ils pratiquaient "se divertissaient énormément en jouant à la pelote". Un groupe important d'écrivains grecs ont donné leur opinion sur l'origine de la pelote. Agalis, homme de lettres de l'ancienne île Corcyre attribue son invention à la princesse Nausicaa qui reccueillit amoureusement le guerrier Ulysse.

Homère, dans les chants VI et VII de l'Odyssée, immortalise et indique que les donzelles s'amusaient à la pelote. “Quand les donzelles et Nausicaa eurent assouvi leur faim, elles otèrent leurs voiles et jouèrent ensemble à la pelote…”. Une gravure découverte en 1926 dans les murailles d'Athènes, datée de 600 ans avant Jésus Christ, montre une scène du jeu de la pelote céleste ou "ukrainienne".

Ces citations ne sont guère représentatives de la pelote actuelle. Mais la plupart des auteurs, tombés dans la tentation de remonter à la genèse des sports, veulent attribuer aux Grecs la création de la pelote. Aristonicos Caristios fut le maître de pelote d'Alexandre le Grand au Portique du Parthénon.

Des citations littéraires font référence aux jeux de pelote entre grecs et romains. Les rares recherches qui ont été menées à bien pour définir l'ère de la pelote, affirment que la romanisation implanta le jeu de la pelote sur son passage en Europe. Sur le vieux continent, les jeux de pelote s'introduisent en France, aux Pays Bas, en Angleterre et sur la Péninsule Ibérique.

Au XIIe siècle, les documents témoignant de l'expansion de la pelote se font de plus en plus nombreux. Au Moyen-âge, il n'y a plus aucun doute sur l'existence de trinquets dans les palais de la noblesse et de la royauté. Le jeu de la pelote en France est celui qui se rapproche le plus du jeu moderne, avec deux spécialités:" la longue paume" et "la courte paume".

Aux XIIe et XIVe siècle, le jeu de paume se joue dans toute la France. A. de Luze qui s’est penché sur l'évolution de la pelote, comptabilise en 1933 plus de 300 tripots ou jeux de pelote qui vont du XIIIe au XIVe siècle. Les premières traces du jeu de longue paume remontent à la Révolution Française.

En Espagne, il y a peu de témoignages sur le jeu de la pelote. Signalons toutefois les références de Quevedo, Cervantes, Calderón de la barca, Zabaleta, entre autres ainsi que le tableau de Goya de 1779 intitulé “el juego de la pelota” (le jeu de pelote) qui recrée fidèlement une partie de pala entre courtisans.

Au XVIIe siècle, le jeu de pelote préféré était le "jeu de longue" avec gant ou laxoa. C'est au XIXe siècle, au cours des dix dernières années, que les spécialités les plus représentatives de la pelote sont introduites : main nue, pala, remonte et cesta-punta, exportant ces spécialités dans de nombreux pays. La cesta-punta sera la spécialité qui s'étendra le plus. L'Amérique devient le continent qui accueille le jeu de pelote cher à la culture basque.

Ce sport devient au XXe siècle professionnel. Chez les amateurs, les compétitions commencent en 1925. Différents tournois sont organisés de toute part sous l'impulsion des fédérations ou d’entreprises. Tout au long de ce siècle, la passion s'accroit en dépit des vagues de splendeur et de décadence.

Chez les amateurs, les championnats du monde, instaurés en 1952 à San Sebastián deviennent l'événement phare dans le monde de la pelote. Cet événement a lieu tous les quatre ans et réunit tous les pays qui sont fidèles à la pelote.

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